Lee Byung-Chul asutas Samsungi 1938. aastal. Ta alustas väikese neljakümne töötajaga kaubandusettevõttena Soulis. Ettevõttel läks väga hästi kuni kommunistide sissetungini 1950. aastal, kuid sissetung tekitas palju varalist kahju. Lee Byung-Chul sunniti välja ja alustas uuesti 1951. aastal Suwonis. Ühe aastaga kasvas ettevõtte vara kakskümmend korda.
1953. aastal lõi Lee suhkrurafineerimistehase – Lõuna-Korea esimese tootmistehase pärast Korea sõja lõppu. "Ettevõte arenes Lee filosoofia alusel, mille kohaselt Samsung on liider igas tööstusharus, kuhu ta sisenes" (Saumsung Electronics). Ettevõte hakkas liikuma teenindussektoritesse, nagu kindlustus, väärtpaberid ja kaubamajad. 70. aastate alguses laenas Lee raha välisfirmadelt ja alustas massikommunikatsioonitööstusega, rajades esimese raadio- ja telejaama (Samsung Electronics).
